耳聋就是人们常说的“耳背”现象，估计这样的患者在日本大约有600万人，其中大多数耳聋患者由于年龄增高，逐渐变为难以听清声音的老年性耳聋。这种耳聋是由于内耳和大脑听觉中枢机能减退而引起的。
　　耳朵里被称为内耳的部分，外形如蜗牛的壳，里面有一个极像蜗牛的器官，（参照图）蜗牛器官内部充满了淋巴液，通过鼓膜将声音转换为振动，由三个听小骨（锤骨）、（砧骨）、（镫骨）组成的听骨链扩大声音，再将其传至内耳，通过蜗牛内部的淋巴液传到声音接受器毛细胞，最前端毛细胞通过淋巴液传导声音的振动，这一微细的刺激能够通过蜗牛神经（听神经）传递到大脑。老年性耳聋主要是由于内耳精密的机能下降引起。
不要自我判断，首先要检查 耳的结构
　　「耳聋患者一方面是由于内耳毛细胞的绒毛变少，或者是一部分听觉神经细胞脱落和各种类型的损伤，以及功能降低引起内耳和听神经失去作用等等」。给予这样诚恳说明的是在日本关东工人灾害补偿保险医院（神奈川县川崎市）长期担任助听器门诊的耳鼻咽喉科杉内智子副部長（感覚器官中心ー主任医师）。
　　不仅小的声音得难以听到，而且对大的声音又感到吵，这是老年性耳聋的症状之一。由于内耳的细胞功能减弱，就会对大的声音产生过敏，感到吵闹，难以听懂。主要是能够舒适听音范围变得很狭窄。
　　不过，据说上了年纪，耳朵听声音的功能都会减弱。如果发现自己耳聋，马上就自我判断老年性聋是切忌的事情。耳聋大致分为传导性聋和感音性聋两种，如果是外耳和中耳的损伤和炎症引起的传导性聋，那么通过包括手术的治疗有可能恢复听力。老年性耳聋是感音性聋（内耳和听神经的障碍）的一种，依靠治疗不能恢复听力，有必要根据情况考虑使用助听器。总之，要首先接受专业医生的诊断，清楚地知道自己是不是老年性耳聋很重要。

 
＊dB=分贝是表示声音的大小（声压频率）
　　做听力检查，测量耳聋程度的声音大小单位是分贝（dB）。O分贝是指年轻、健康人的耳朵能够听到的最小声音，100分贝是正常听力的人能够设法容忍的最大声音。顺便说一下，日本制定的住宅区环境标准噪音，白天为55分贝以下，夜间为45分贝以下。
　　用听力水平（能听见声音的大小）的范围显示的耳聋程度，如上表所示。成为哪种听力水平有必要配戴助听器，尽管没有明确的标准，但是，据说耳聋专业医生大致的基准是「约40分贝」。
　　最近，听说从轻度耳聋的时候就开始使用助听器的做法，是非常有益的。但是根据日本的身体障碍福利法，能够接受助听器配给的是70分贝以上的重度耳聋患者，轻度～中度耳聋患者，即使听力检查等能够依靠健康保险。但助听器的费用需要自己承担。
利用助听器、保护心理健康
　　如果通过诊断，听力检查的结果确定是老年性耳聋后，那么应该由医生劝导患者使用助听器。前面所提到的杉内医生，把为老年性耳聋配戴助听器比喻为“受伤后的康复”。尽管老年性耳聋患者对于配戴助听器有不习惯、怕麻烦、嫌弃的情况，但如果就此畏缩，使利用助听器“康复”闲置，那么与别人说话的机会就会减少，很有可能心理方面也会出现问题。
　　「如果不能回到舒适聆听的世界，可以说这些老人很容易闷在家里，变得心情郁闷。尤其令其痛苦和厌烦的是接听那些看不见说话人，不习惯声音的电话。由于这些原因，这些老年性耳聋患者最不愿意与不认识的人、年轻人打交道」。（杉内副部長）
　　作为最近世界性的趋势，将助听器在“适当的时机、合适的场所”积极、自如地使用已成为主流。因此，就有了如同老花镜一样，从耳聋轻度的时候开始配戴，并在必要的时间和场所轻松、愉快地使用这一说法。
　　就助听器本身来说，充电式助听器的出现等，近10年来有了很大的发展。数字式助听器已经从几年前的总体过半，发展到目前正在推进的小型化和高功能化助听器。数字式助听器变换一次数据，就要将模拟获取的声音进行适当、必要的调整后，再次变为模拟音送进外耳道。这是因为降低助听器的噪音、抑制啸叫声的技术有了很大发展的缘故。
　　与声音的大小相适应，可以改变放大功率的非线性功能的数字式助听器价格很便宜，如果是高价数字式助听器，那么，一方面要能够区分声音的高低（频率数）、微调声音的大小，一方面还要编入其他功能。为了灵活运用这些出色的功能，在接受具有助听器语言训练师资格的专业医生诊断后，要在可靠的专卖店购买助听器非常重要。

杉内 智子
　　日本关东工人灾害补偿保险医院?耳鼻咽喉科 杉内智子副部长。
　　她是这样告诫大家的：「耳聋的人和正常的人说话时，都要反复地询问，弄清对方的意图，这种努力打交道的缓慢交流很重要」

汪建成自日本网站编译