美国媒体报道，美国科学家在对决定人类听力发育的基因研究中取得了很大进步，上周出版的《自然遗传学》详细介绍了决定听力发育的触觉毛发细胞如何形成独特形状以保证能够听到声音。
　　

毛发细胞生长于螺旋形的耳蜗中，这里属于内耳。该细胞可以将传入耳朵的声音形成的机械振动转化为生理信号，并进入大脑。根据艾墨利大学医学院细胞生物学副教授陈平的研究发现，耳蜗和毛发细胞的发育取决于被称为平面极细胞(PCP)的遗传路径。
　　

有些物种的毛发细胞破损可以再生，比如鸟类，但是哺乳动物的毛发细胞一旦破损不能自身恢复。因此，出生时毛发细胞发育不完全，或者因为受伤、疾病、环境因素以及年龄老化使毛发细胞破损，听力能力不能恢复。根据美国国家健康研究所的报告，至少有两千八百万的美国人有听力障碍。每年约有四千人突然出现失听现象，约一万两千名新生儿出生时就有听力障碍。
　　

随着对毛发细胞的研究的深入，科学家对于失聪的原因掌握也更进一步，相信在不久的将来，科学家们就能研究出困扰人类的听力障碍问题。在过去的二十年研究中，科学家们已经掌握毛发细胞不对称形状对于听力能力有很大影响，但是至于这些基因在耳蜗内如何发育？通过利用小白鼠实验，科学家发现平面极细胞的遗传路径对耳蜗及毛发细胞的发育致关重要。内耳如果平面极细胞发生突变，将影响耳蜗发育形状，而极性对敏感的毛发细胞成长又很重要。科学家指出，基本的分子路径包含于胚胎发育的各个方面，同样存在于听觉器官。问题的关键在于找到这些细胞是如何发育的。